Mosca linterna moteada

Los adultos de la mosca linterna moteada, en reposo, pliegan sus alas sobre su espalda. Las alas son grisáceas con manchas negras. Parece no tener antenas porque son muy cortas y bulbosas.

La envergadura de las alas del adulto es de aproximadamente 2 pulgadas. Las alas coloridas son grisáceas con manchas negras en la parte frontal. Las alas traseras son negras, blancas y de un rojo profundo. El abdomen es negro con franjas amarillas.

Las moscas linterna moteadas pueden agruparse en los árboles, formando densos grupos. Tanto los adultos como las ninfas pueden estar presentes.

Las ninfas de la mosca linterna moteada atraviesan cuatro etapas (instares) antes de alcanzar la adultez. Los tres instares más jóvenes son negros con manchas blancas. El cuarto ínstar es negro y rojo con manchas blancas. El tamaño varía de 1/5 a 3/4 de pulgada de largo a medida que crecen. Los insectos de cuarto ínstar mudan a adultos, la única etapa de vida con alas.

El árbol del cielo (Ailanthus altissima) es una fuente de alimento preferida, pero también se alimenta de muchas otras plantas. La foto muestra ninfas de la mosca linterna moteada sobre el árbol del cielo.

Las hembras generalmente ponen grupos de huevos en los troncos de los árboles, pero también pueden hacerlo en cualquier otra superficie dura o lisa al aire libre. Las hembras cubren el grupo de huevos con un material blanquecino y similar a la masilla que se seca a gris. El grupo mide aproximadamente 1 por 2 pulgadas. Está bien camuflado, como una mancha de barro. Los grupos de huevos más viejos muestran entre 4 y 7 columnas de huevos marrones, similares a semillas.

Las ninfas y los adultos chupan la savia de las plantas. Excretan el agua azucarada que queda tras extraer los nutrientes. Esta "melaza o mielada" pegajosa cubre las superficies bajo la planta infestada. Puede cubrir hojas y frutas, aceras, vehículos, sillas y otros objetos. La mielada es producida por muchos insectos chupadores, incluidos pulgones y cochinillas.

La melaza o mielada favorece el crecimiento de un moho negro y poco atractivo. Daña las plantas al interferir con la fotosíntesis. También atrae avispas, abejas y hormigas. Estas pueden causar otros problemas.